На столе перед Баком было разложено множество различных документов: графики, планы, схемы и снимки. В центре лежала фотография молодого человека, лет двадцати-двадцати пяти, с короткими курчавыми волосами и острым подбородком.
— Илья Римасович Сутулин, - прохрипел мужчина, жадно куривший длинную сигару. - Оплата стандартная - двадцать пять процентов мы переводим вам сейчас, семьдесят пять - когда получим доказательства его смерти.
Бак взял в руки фотографию своей цели и приблизил к глазам. В разговор вступил спутник курильщика - молодой, в выцветшем деловом костюме, с острым носом и маленькими, напоминающими медные монеты, глазами.
— Мы предоставили вам максимально полный пакет информации о Зоне Отчуждения, в которую, согласно нашим данным, сбежала цель. Все снимки, все документы, все это богатство можете забрать с собой и детально изучить перед отправлением. На подготовку у вас неделя...
Бак обратил внимание на другие фотографии. Многие из них были откровенно паршивого качества, что, впрочем, неудивительно. Изображенные на них мутанты Зоны не славились ни спокойствием перед камерой, ни фотогеничностью.
— Собрали для вас максимум данных об аномалиях, о действующих группировках, о специфических природных явлениях. Все, что может помочь вам в выполнении миссии. Объем данных большой, подготовиться за неделю будет непросто, но...
Куряга прервал своего остроносого коллегу, тяжело бухнув кулаком по столу.
— Но мы не можем ждать! Этот выродок нам дорого заплатит за все! Сломайте его хлипкую шею, заставьте кровью захлeбнулся, если он сдохнет в муках, я вам лично доплачу!
— Спокойнее, - острый нос осадил вспыхнувшего товарища. - Мой коллега хочет сказать, что информация, которой располагает ваша цель, потенциально интересна множеству людей и организаций. Мы знаем, что Зону регулярно посещают иностранные агенты, и нам вовсе не хотелось бы…
— А что это? - Бак, которому вся эта корпоративная чепуха была малоинтересна, ткнул пальцем в один из лежащих на столе снимков.
Изображение представляло собой огромное багровое пятно, растекшееся по всей территории Зоны.
— Это спутниковый снимок, сделанный в момент аномального выброса, - остроносый подошел ближе к столику, вглядываясь в заинтересовавшее наемника фото. - Насколько нам известно, обитатели Зоны - ну, те что homo sapiens - пережидают подобные выбросы в укрытии. Вне убежища шансов выжить практически нет…
— Практически? - полюбопытствовал Бак.
— Были определенного рода препараты… действовали они не на всех, наносили серьезный вред организму, но насколько мне известно, в данный момент достать их практически невозможно - у компаний возникли производственные проблемы.
Если же отмести эти препараты... Ну, у нас есть неподтвержденные сведения о некоем… кстати, забавно, он как и вы был наемником! Кличка у него… такая… эээ… как же его там…
— Шрам, - куряга отправил остатки сигары в стоявшую в углу урну, и тут же вытащил новую.
— Да, точно. Шрам. Говорят, был такой наемник, которому удалось пережить выброс, и даже не один. Но никаких достоверных сведений о нем и его деятельности нет уже довольно давно. Если же рассматривать вопрос с точки зрения статистики, а не “зоновского фольклора”... шанс выжить в выбросе… - остронос увел взгляд в потолок, будто проводя в голове какие-то расчеты.
— Шанс?
— Ну, представьте, что вы в течение года играете в русскую рулетку каждый день. Шанс выжить примерно такой же.
Бак усмехнулся.
— Пятьдесят процентов предоплаты - и я в деле.
Вокруг него была тьма… невероятно горячая тьма. Бак чувствовал себя слепцом, угодившим в жерло вулкана. Этот вулкан пробуждался, закипал, готовился извергнуть поток раскаленной лавы. Лежа в плотном жаровом коконе, сотканном из тьмы, наемник спрашивал себя - неужели человеческое тело способно выдерживать столь высокую температуру? Он должен свариться заживо.
В его сознании промелькнула мысль об аде. Бак был атеистом, но эта чернильная баня наводила на определенные размышления… Для полноты картины не хватало сатанинского смеха.
Прошло… сколько-то времени. Час, неделя, год, а может быть и вечность. Наемник ощутил движение. Он почувствовал, что его скручивают - незримая сила пыталась выжать вымокшую в собственному поту тряпку. В какой-то момент Бак был уверен, что его тело превратилось в натянутую кожаную спираль. Пытаясь хоть как-то отреагировать на эти изменения, он закричал и…
...открыл глаза. Голова, рот, руки, ноги - все резко и бесконтрольно зашевелилось, он начал барахтаться в луже, будто падал с огромной высоты. В ушах звенел крик невообразимого ужаса… его крик.
Небо. Деревья. Вода. Пропахшие сыростью болота. В аду нет болот. По крайней мере, в том стереотипном аду, который обычно рисует человеческое сознание.
Первая четкая мысль, родившаяся в его воспаленном мозгу, была весьма простой:
“Лучше бы я целый год играл в русскую рулетку”.
Часть 6
