Прощание с профессором вышло достаточно спонтанным. Сначала Ирис вообще не хотел к нему заглядывать, - к чему отвлекать ученого от его сверхважных социологических трудов? - но потом он вспомнил, что за ним остался небольшой должок…
— Тут все максимально честно, - Ирис протянул Симонову заполненную мелким почерком анкету. Лист был исписан подчистую с двух сторон.
— Когда человек гонится за какими-то выдуманными им сущностями, это может быть свидетельством его неудовлетворенности жизнью, - отметил Симонов, принимая анкету.
— А позавчера вы называли меня шизофреником…
Профессор улыбнулся. С удивлением для себя он отметил, что тот, кто еще совсем недавно держал его в заложниках и грозился убить, теперь вызывает у него сочувствие и сопереживание. Прямо-таки Стокгольмский синдром…
— Чем бы ни был этот Голубой Шар, это он привел меня сюда. Я вижу его во снах, все чаще и чаще… Тянусь к нему, не имея представления о том, чем он на самом деле является. Что ж, единственный способ понять, можно ли мне ставить клинический диагноз - разыскать эту хрень! Или, хотя бы попытаться это сделать…
Ирис и Раз-два двигались бодрым шагом в направлении Агропрома. Вскоре хребты ржавого хлама, обозначавшие территорию Свалки, растаяли за их спиной. Время от времени они еще встречали небольшие группы диггеров, снующих туда-сюда, а ближе к границам Агропрома до них долетели звуки выстрелов…
— Сталкеры и бандиты вечно выясняют отношения, - лениво прокомментировал Раз-два. - Будто Зоны им мало, что вечно пытается нас всех убить.
— Я к этому привыкший. Так не только Зона - так весь мир живет… - пространно ответил Ирис, сжав покрепче выменянный у диггеров АКМ.
Шум разборок не утихал довольно долго. То, что они поначалу приняли за мелкую стычку, теперь больше походило на локальную войну. Не желая оказаться посреди чужой заварушки, Ирис и Раз-два начали двигаться перелесками, все сильнее отходя от дороги. Когда же звуки боя остались где-то в отдалении, на них обрушилась новая напасть…
— Ты слышал? - Ирис замер.
Из дикого кустарника, чуть левее, послышался натужный рев. Раз-два перехватил поудобнее свое охотничье ружье.
— Тихо! Не горячись, - зашипел Ирис. - Авось обойдется...
В полутора десятках метров от них показался огромный кабан. Эта тварь была куда крупнее обычных диких хряков, обитавших в Зоне. Его длинные, желтовато-зеленые клыки, нацелились прямо на возмутителей спокойствия. Крупные черные глаза зверя метались из стороны в сторону с какой-то первобытной дикостью. Стоило этой огромной твари чуть податься вперед, как Раз-два тут же выстрелил…
— Нет! - запоздало воскликнул Ирис.
Выстрел чуть оцарапал зверю бок. Клыкастый монстр взревел от гнева и понесся вперед с невероятной прытью и скоростью.
Ирис и Раз-два отступали, стреляя по взбесившемуся кабану. Туша его оказалась воистину пуленепробиваемой - еще один заряд из ружья и короткая очередь из АКМ как будто лишь придали гигантскому зверю энергии, а не ранили его. Изо рта твари валила кровавая пена, смешанная с какой-то зеленой слизью. Горе-охотники развернулись и бросились наутек.
Ирису казалось, что он еще никогда не бежал так быстро. Он не выкладывался так сильно, даже когда полумертвый драпал в землянку на болотах, чтобы переждать выброс. Адский зверь преследовал их, и, как бы они ни старались, похоже, что нагонял.
Впереди показался крутой склон оврага. Бешеное сердцебиение отдавалось колокольным звоном в голове, а в глазах вдруг что-то замерцало… или… стоп? Это не просто мерцание, к тому же, он четко ощутил странный, пощипывающий его холодок… На краю оврага, к которому они бежали, было нечто.
— Уходи левее! - хрипло заорал Ирис.
— Что?!
Времени объяснять не было. Он схватил своего спутника за плечо и уволок за собой влево. Они потеряли равновесие. Уже в падении, Ирис развернулся и выпустил в бок почти настигшего их зверя очередь из АКМ. Недостаточно, чтобы убить мутировавшего хряка-гиганта, но этого и не требовалось. Атака заставила зверя сместиться на несколько шагов вправо - и угодить в Карусель, которую Ирис своевременно засек.
Злобный вепрь нелепо кружился в воздухе, его рев из яростного превратился в жалобный. Как его разорвало на куски, Ирис и Раз-два уже не увидели - они кубарем летели вниз, на дно оврага…
Часть 9
