Ник Jasir
Бандит Ясир и три его кореша прибыли в Зону. Вместе они под осенними дождями протопали болотные топи, просторы Кордона, прокусили проход на Росток сквозь радиоактивные насыпи Свалки. Очутившись в Баре, они там и застряли, проматывая невесть какой хабар. Когда снег засыпал уставший бетон завода Росток и потихоньку близился Новый Год, Ясир нашёл своё угрюмое настроение: никого из корешей уж рядом нет, строчки с их именами в КПК давно не меняли своего серого цвета.
В Баре запахло хвоей, мандаринами, на радио стали играть старые праздничные песни. Весь этот обряд казался Ясиру отмершим, и всё же теперь пахло не порохом от выстрелов, но бенгальскими огнями, а все вокруг суетились с мишурой и хрупкими ёлочными игрушками. Видимо, свершилось какое-то волшебство, и бандит, не просыхавший уже давно, заметал стаканы в обратном от стола направлении. Выйдя из своей кабинки, чтобы забрать с аукциона Альбатрос-Разведчик по скидке, он повстречал и Снегурочку. Обойдя её, как стрелка огибает циферблат, просканировав взглядом снизу-вверх, разглядев узкий покрой комбинезона, он хоть и поверил, что перед ним женщина, но окончательно расстался с ощущением реальности. Сходив по паре её поручений, бандит всё же залёг в спячку до весны. Его часто посещали беспокойные яркие сны, зовущие в центр Зоны.
Он не самоубийца повиноваться этим снам. КПК всё так же молчал о корешах, но раздувался от предложений купить открытки со Снегурочкой, то ли их там 34 штуки, то ли это номер выпуска, но якобы от их содержания она и покинула Зону. «Значит, это было на самом деле?» - подумал Ясир. Он уже привык, что в этом месте случаются любые невероятные события, а многие из них вообще, кроме него, никто как будто и не видит.
После обновки снаряжения, денег не было даже на эти открытки. Стоило подумать о более рисковых способах отжима хабара у местных оппортунистов. Устроив за подкладку рюкзака Лунный свет и протерев прицел поношенной болтовки, бандит отважился пойти в Рыжий лес, где его ждала позиция на вышке за пси-излучением. Коварно подстреливая ничего не подозревающих бродяг и кладя рядом с ними тех, кто прибежал на помощь раненым, а затем обшаривая их карманы, Ясир рисковал наткнуться на возмездие. Вскорости так и вышло. Путь отряда профи, возглавляемого Родсом, лежал мимо этой злополучной вышки. Они заметили небрежно торчащее дуло и прижали самоучку-снайпера плотным огнём. Один из них сумел то, отчего все ранее осаждавшие наносили вред лишь самим себе – поджарил бандита шоковой гранатой.
Ясира волокли на север Зоны. Его комбинезон не обеспечивал защиту от радиации на всех участках тропы наёмников, и душа бандита всё меньше принадлежала завыванию ветерков, хрюканью плотей в кустах и спешке отряда, а всё четче подыгрывала мелодии бандитского радио, накладывая на неё жалобные строчки песни о том, что корешей уж рядом нет давно. Когда выдавалась минутка, Родс копался в КПК своего пленника.
Мюллер и никто в Лагере наёмников не подозревал, что их передовой отряд ведом не контрактами и славой, что люди там собрались не из-за профессионализма, общего азарта и мужества, а что им во что бы то ни стало нужно было просто быть там. Артефакты, деньги и довольные заказчики просто были по пути. Лидер группы прочитал заметки Ясира о снах и решил вместо пули в лоб опробовать на нём защиту от пси – очередную поделку учёных. Бандита поставили на ноги стимулятором и погнали вперёд – ему достался запасной пси-шлем. Выступая в роли отмычки, после пары аномалий, особенно «Застоя», где у него чуть не остановилось сердце и не застыла кровь, но и застряла целая обойма пуль из монолитовского ствола, парень оклемался и принялся бороться за свою жизнь, сам того не понимая, он пробивал дорогу. Отряд мощно прикрывал его, не теряя дерзости и скорости. Грозовой тучей они обрушивались на заставы «Монолита», валом огня косили стада мутантов и зомбированных.
В то же время людям Родса пыталась помешать ещё одна невидимая сила: то снайпер с какого-нибудь чердака, то внезапно из-за любого угла какие-то неизвестные открывали огонь, то под ногами подрывался фугас, непременно кого-то калеча и сильно тормозя отряд. В конце-концов только сам Родс, Ясир и ещё один сталкер предстали перед тем, что они приняли за Исполнитель Желаний. Но и там, на высокой груде некогда расплавленного камня и железа, перед самым сияющим обелиском, на них налетел крупный боец с мрачной серой физиономией. Командир отряда схлестнулся с ним в схватке на ножах, и оба они сорвались куда-то в бездонную пропасть с краю.
Всё случившееся было за гранью понимания Ясира, но в чувство его привёл тот другой сталкер по имени Шампур. Он разложил маленький синтезатор, и такая знакомая бандитская мелодия зазвучала очень жалобно и дождливо. Закончив, он загадал попасть к корешам… У Ясира отвисла челюсть. В его состоянии невозможно было мыслить ясно, и он просто попросил открытки со Снегурочкой. Его веки сомкнулись, вскоре он очнулся в уютном номере отеля за пределами Зоны. Голова была чиста.
Ему было неизвестно, где он, сколько прошло времени, и какие последствия имел их поход. Парень спустился в бар, где возле стойки заговорил с девушкой:
– Здешняя, ха?
– Нет, из Сибири.
– Выглядишь как местная.
– А ты как сталкер.
В голове Ясира проплыли воспоминания, сколько он стрелял в той безумной заварушке с наёмниками. Он поцокал языком и ответил:
– Я из отряда Родса.
– Мы сейчас говорим Блаженные, нет?
– Мы?
Спустя пару недель, бандит вернулся за ленту и подался к меркам. Зов, как из первых месяцев в Зоне, снова тревожил его, но в этот раз привёл на болота. Провалившись в мочажину, чуть не погибнув и не наглотавшись тины, он смог выбраться и таки нашёл это место. Прямо в воде вместе с ряской и мхом плавал стол с компьютером, на мониторе было окно с нейросетью. Выцепив глазами пару слов из запроса, Ясир понял, что это те самые картинки. Шкала генерации зависла на девяноста девяти процентах…
